Tienes que ir a Chicago.

«De personalidad arrolladora, fría y dura como el hielo pero acogedora hasta Milwaukee y más allá…» así podría empezar mi epitafio pero también la descripción de la que ya es, sin duda, una de mis ciudades favoritas.

Más de 10 viajes me avalan pero sobre todo un hermano chef que ya es más chicagoan que valenciano.

He estado a 37 grados y a -20. He volado allí por 350€ y por 900€. He dormido en el mejor hotel y en la peor cama prestada. He comido por 10 y por 100 dólares. He ido sola, en pareja, con familia y con todos a la vez. He llevado una lista infinita de sitios y me he pasado de frenada espontánea.

Es por esto que me salto los preliminares propagandísticos sobre que Chicago es una gran ciudad mimimi llena de lugares estupendos que visitar blablabla con muchos restaurantes ñeñeñe una gama de tiendas inabarcable tucutucu a tope de museos racatá.

Tampoco os quiero agobiar. Así que vamos a ir menos a más.

Los 5 sitios mega-básicos para llevarte un buen sabor de boca de Chicago:

1. Millenium Park > Para la foto de la alubia
2. Navy Pier o Planetario Adler > Para tener una perspectiva diferente de la ciudad.
3. Willis Tower Skydeck > El rascacielos más famoso y el balcón del cristal más atrevido. O mejor aún (para mí), en la misma Avenida Michigan, busca la torre Hancock (la negra tochísima) y sube al bar (no al mirador!). Ahí puedes tomarte algo con unas vistas alucinantes (especialmente desde el baño de señoras :P)
4. Mi barrio favorito fuera de guirilandia: Wicker Park > desde el centro, coge el metro y bájate en Division o en Damen y recorre la Milwaukee. Sigue leyendo y te cuento mucho más.
5. United Center > si puedes y es posible, márcate un partido de baloncesto de los Bulls.

Los 5 sitios De Primero de Chicago^TM donde sí o sí tienes que comer o beber:

1. Stan’s Donuts: Lo de los donuts (necesitarás varios blueberry old fashioned).
2. Portillo’s: Lo de los famosos y baratérrimos perritos calientes y las patatas mojadas en cheddar. Sé el secreto de su famosa tarta de chocolate, pregúntame después de probarla. Es un sitio MUY cutre (y baratujo) pero muy de Primero de Chicago^TM.
3. Green Street Smoked Meats. Carne ahumada a granel en bandeja. No os quiero avanzar demasiado pero este es uno de los mejores sitios carnívoros en los que he estado (pide corn bread!)
4. Beatnik. En realidad este sitio no es de Primero de Chicago^TM pero hazme caso que lo necesitas. Lo he dejado para casi lo último porque tengo que detenerme y regodearme. Está en la calle Chicago (de Chicago) así que no tiene pérdida. La joya de la corona de las joyas de la corona de las joyas. Lo peor de todo es que cualquier cosa que os cuente ni de lejos se parecerá a la realidad pero lo voy a intentar: Un patio con decoración exquisita repleto de plantas, luces que entran por las vidrieras, cojines para volcar si es que te pasas con la(s) mimosa(s), un dj siempre amenizando las jornadas. La cocina es un espectáculo e ilumina toda la sala… Intenta ir al brunch aunque un sábado por la noche puedes gozarlo a niveles extremos. No está en el centro, así que tendrás que ir en Uber pero 100% que vale la pena. CIEN-POR-CIEN.
5. Small Cheval: Si quieres una hamburguesa de verdad con queso y un buen saco de patatas finísimas, este es tu sitio.

Si quieres una experiencia más pro o piensas aprovechar las 24 horas del día, aquí van algunos sitios Nivel Experto:

• Hoosier Mama: Hasta el verano de 2019 no conocí este café de cuento y, maldita sea, he tenido que recuperar en mi último viaje todo el tiempo perdido. Huele a casa en invierno, a horno encendido, a bizcocho, a masa de galleta, a café, a chocolate, a manzana con canela… Hay una mesa en la que puedes pasar la tarde con un latte entre las manos mirando embobada cómo hacen sus famosas y riquisísimas tartas (especialmente la de manzana)
• Porto: Ese restaurante archiconocido con el chef más joven español en recibir una Estrella Michelin en Estados Unidos (saludad de mi parte!).
• Kasama: Un desayuno-almuerzo filipino con el que sueño prácticamente cada día (pedir cortadito de coco, no os arrepentiréis). Llénate de paciencia y ponte el despertador porque suele haber cola (sobre todo los sábados y domingos).
• Dove’s: El mejor pollo frito DE-MI-VI-DA.
• West Town Bakery & Diner: un diner de toda la vida con toques hispters de toda la vida. Posiblemente los mejores donuts glaseados de la ciudad.
• Bordel: Un club secreto subiendo unas oscuras escaleras donde tomarte un cóctel o copa en comodísimos sillones de terciopelo y disfrutar de un espectáculo al más estilo cabaret. Te quejarás de los sitios a los que te llevo, eh.
• Si vas por Chinatown termina comiendo o cenando aquí: MingHin Cuisine 

Habrá que dormir.

Ya tienes los básicos para hacer de Chicago tu nueva ciudad favorita del mundo [insertar hada soplando purpurina mientras gira a tu alrededor] pero habrá que dormir. ¿Dónde dormir? «En una cama». Muy buena idea y mejor respuesta. No sé cuál será tu plan de viaje pero dormir debería ser parada obligatoria. Algunas recomendaciones:

1.  Freehand Chicago  está en Downtown y no da vergüenza ajena, con eso ya sería suficiente. Siempre que he ido he encontrado inmejorables precios teniendo en cuenta su localización. Ambientazo cualquier día del año gracias a su cafetería «Café Integral» supah-hisptah y su bareto «Broken Shaker». Si no sabes dónde dormir, allí estará el Macromedia Freehand. Si no hay disponibilidad o se pasan de frenada, justo al lado está ACME Hotel que ni tan mal.
2. Chicago Athletic Association Lo de molar se inventó en un sitio como este. Este es EL HOTEL. El hotel con el que siempre has soñado existe y está en la puta avenida Michigan frente a Millenium Park. Te despertarás, te pondrás el precioso albornoz del hotel y verás desde la ventana a la gente que ha madrugado haciéndose fotos en la gran alubia plateada. Por si esto no fuese suficiente, tiene un lobby, una sala de juegos, un restaurante con terraza, una piscina reconvertida en salón de eventos, unos pasillos interminables de madera, un ascensor único, una pista de baloncesto secreta y todo esto, con una maravillosa decoración que te dejará en apnea todo el rato. ¿He dicho todo el rato? Quería decir TODO MALDITO EL RATO. Eso sí: Elijas el hotel que elijas, visita este sitio. Entra sin miedo al hotel, sube en el ascensor y tómate un algo en el Cindy’s y aprovecha para mirar a toda la ciudad por encima del hombro desde su maravillosa terraza. Además de visitar ese hotel, intentaría colarme y tomarme algo en la cafetería del Soho House Chicago o The Hoxton.
3. Otros hoteles básicos que no hacen daño a nadie y que posiblemente tengan el mejor precio posible para su ubicación: Warwick Allerton, Millennium Knickerbocker o Club Quarters Hotel Central Loop.

E L  B A R R I O: Wicker Park

La primera vez que escribí esta guía no me di cuenta de una cosa: la mayoría de mis favoritos de Chicago estaban en el mismo barrio. Y es que le tengo mucho cariño porque es lo que primero pisé de Chicago y de todo Estados Unidos. Pero no solo eso, es un barrio muy genuino que vale la pena conocer y que creo, que cuando eres turistas, se agradece salir de las grandes y céntricas avenidas.

No te asustes, está a 6 o 7 paradas del centro más céntrico. Recomiendo bajar en alguna de las dos paradas de los «extremos» del barrio: Damen o Division. Puedes ir de Damen a Division caminando por la Milwaukee, o de Damen a Division.

La Milwaukee es una mítica calle hipster donde puedes encontrar desde varias tiendas de discos/música, tiendas vintage / ropa de segunda mano, librerías o tiendas más €€€ como Supreme o Rapha.

Y aquí algunos de mis sitios favoritos:

• No quisiera yo dejar de recomendar buenas tiendas en las que hipotecarse. ¿Te gusta la música? Sin duda, la tienda Reckless Records donde siempre pasan cosas. Quizás un disco preziosi, quizás un concierto gratuito de los Whitney, quizás yo al fondo riéndome de carátulas random. En la misma calle: Shuga Records bastante cremi también. Y es que esa calle (N Milwaukee) es bastante top. Recórretela entera desde la parada de metro Division hasta la parada de metro Damen (allí podrás coger fuerzas con un donut de Stan o un café de La Colombe Coffee Roasters y seguir la marcha hasta Shinola, RSPV Gallery , Timbuk2, Rapha o Wayward…). Si te gustan las cosas loquísimas de comic, novela gráfica o magazines: Quimby’s Bookstore. ¿Tiendas favoritas de ropa de segunda mano: Buffalo o Kokorokoko. Y terminar con un helado de Jeni’s Splendid Ice Creams o un bollo de uno de mis nuevos favoritos: Mindy’s Bakery. Cerca de Division también hay un par de sitios donde parar a repostar que me gustan bastante: Alliance (merece la pena ir aunque sea para poner el morro sobre las cristaleras y admirar a las azucaradas creaciones como si fuesen recién nacidos a los que te vas a comer. Foxtrot (encontrarás varios por la ciudad) y el que más me gusta me hace viajar a las pastelerías de Tokio y ya solo por eso se merece mi corazón: Tous Les Jours Bakery.
• Sigo con comida: Big Star (tacos increíbles y rollazo), The Bongo Room (solo brunchis) o Dove’s. Ah y los nachos de Parlor.

Más allá de Wicker Park hay vida:

Si bien es cierto que podríamos quedarnos a vivir en esta zona, hay otras muy interesantes y que vale la pena investigar:

Wrigleyville / Lake View

Lo primero: intentar ver un partido de beisbol y apoyar bien fuerte a los Cubs. Ese estadio hay que verlo y, a poder ser, vivirlo.

Después habrá que hidratarse en alguno de los sports bars de la zona. Más tarde puedes bajar la comida o el pelotazo caminando hacia N Southport Ave (una calle tranquila donde, por ejemplo, visitar Amazon Books).

También puedes dar volantazo e ir a la calle N Clark St y disfrutar de una tienda muy especial de arte, souvenirs retrovintage (Foursided Card + Gift), una librería con libros amontonados, hacerse una foto en el escaparate de Gabby’s Barber Shop, perderse en la tienda de discos Gramaphone Records o perder la noción del tiempo en Crossroads Trading (mi tienda de ropa de segunda mano favoritísima). Puedes comer baos como si no hubiese mañana en Wow Bao.

El barrio más de moda ahora en Chicago: FULTON

En la propia W Randolph St o muy cerca están varios de mis sitios favoritos en la ciudad. Y que te vuelvo a recordar para que veas toooooo su potencial:

• Green Street Smoked Meats (el mejor sitio de carne ahumada, ¡mola mucho!)
• Levain Bakery (directamente desde Nueva York)
• Au Cheval (famoso por las hamburguesas)
• Soho House Chicago (hotel digno de ver, si es que puedes)
• Parlor Pizza Bar (los nachos son increibles)
• Notre (una tienda de ropa solo para gente de morro fino, pero pasa, no te cortes)

Y por supuestísimo: Coquette (uno de los últimos sitios incluidos en esta lista, TIENES QUE IR) y Bambola.

Por si te quedaste con hambre o sed:

• Si quieres una opción fina y segura: Avec
• ¿Dónde tomarte un señor cóctel? The Aviary o Celeste…
• Algo diferente, auténtico y sin pretensiones (siempre quise ser crítica gastronómica y decir esto): The Publican
• El barco: Si necesitas urgentemente volver a escuchar español y/o beberte de un trago una JARRA de margarita, este es tu sitio. Un mexicano familiar muy particular.
• Furious Spoon dice «where ramen meets hip-hop», no te digo más.

• Pizza Parlor
• Y Bar Cargo porque nunca mucha pizza es demasiada pizza. Te recomiendo pedir 50%-50% porque son pizzas-alfombras.

Más cosas:

OBVIAMENTE, no puedes irte de Chicago sin escuchar algo de jazz en directo en House of Blues (tipiquísimo),  Jazz Showcase (mi último descubrimiento, precio y calendarios muy interesantes), Green Mill o Andy’s Jazz Club.

Y si tienes tiempo, no está de más visitar tres básicos para los que no hace falta ser un cultureta: más céntrico imposible tienes el Instituto de Arte de Chicago, también estaría bien chequear exposiciones en el MCA (Museum of Contemporary Art) y el conocidísimo The Field Museum.

Si nos ponemos tontos, tenemos la avenida Michigan para desfogarnos a lo grande: Starbucks Reserve (paciencia, amigo, paciencia… ya me entenderás), Dylan’s Candy Bar, Nike Town, Victoria’s Secret, Crate & Barrel, Forever21, Ulta Beauty, etc, etc y MÁS ETC.

Y por supuesto, no hay visita a Chicago en la que no haga mi compra -de carrito- en mi(s) supermercado(s) de confianza: Trader Joe’s, Whole Foods o Mariano’s.

TIPS DE ÚLTIMA HORA

• Súbete al The Loop (metro) y date la vuelta entera (no tiene pérdida, créeme). Es una experiencia religiosa atravesar la ciudad por medio de la ciudad. Buena opción si hace mucho frío o mucho calor, vamos… hablando de Chicago, en cualquier momento.
• Eres turista, no huyas: muy recomendable (para hacerlo al menos una vez) subir a un tour en barco por el río. Mola bastante.
• En la Apple Store puedes descansar en su escalinata sin pasar frío o calor.
• Si vas en verano: alquílate una bici y recórrete toda «la costa» del lago. Hay un carril bici espectacular y podrás comprobar que Chicago, efectivamente, tiene playa.
• Si vas en invierno: del 15 de noviembre al 24 de diciembre en el centro está el Christkindlmarket. La navidad alemana entrará por tus ojos, por tu nariz y por tu boca myfriend.
• Sé que el arcade o el pinball y esas mierdas non tiene edad. Si eres de esos/as: Emporium Fulton Market.
• Supongo que querrás visitar la nostálgica y archiconocida Union Station.
• ¿Eres fan de McDonald’s? (Tranquilo/a, te guardaré el secreto). En Chicago tienes el McDonald’s International Headquarters Restaurant: el único sitio en el mundo (creo) donde tienen TODOS los menús y variedades.
• Si te gustan los chollazos y tienes un hueco que rellenar: búscate un TJMAX o un Marshall… y échale horas.

Por resumir, si solo pudiese ir a 5 sitios que mejor representan a Chicago ahora mismo:

1. Beatnik West Town (para cenar o mejor aún: brunch)
2. Porto (cena)
3. Kasama (desayuno – almuerzo)
4. Small Cheval (hamburguesa)
5. Dove’s Luncheonette (mejor pollo frito del universo y grandiosos pancakes)

Si vas a Chicago o alguno de estos sitios, ¡dímelo!